Tempête autour d’un petit crâne La bataille autour du statut de l’homme de Flores fait toujours rage : représente-t-il une nouvelle espèce de la famille humaine ou un homme moderne atteint de microcéphalie ? Un nouvel épisode de cette controverse scientifique se déroule dans la revue Science publiée aujourd’hui. L’équipe de Robert Martin, primatologue au Field Museum de Chicago, affirme qu’il s’agit d’un microcéphale. L’équipe de Dean Falk, qui a démontré le contraire il y a quelques mois, conteste.Mis au jour sur l’île indonésienne de Flores, l’hominidé d’un mètre de haut, doté d’un crâne de seulement 400 cm3, a été présenté par ses découvreurs comme une nouvelle espèce. Homo floresiensis, vieux de 18.000 ans, serait un descendant d’Homo erectus (1,9 à 0,5 millions d’années) qui, isolé sur son île, aurait évolué vers le nanisme. D’autres chercheurs ont contesté cette version en affirmant qu’il pouvait s’agir d’un microcéphale.Robert Martin et ses collègues publient pour la première fois une étude argumentée défendant cette dernière hypothèse. Les chercheurs ont trouvé de fortes similitudes entre le crâne de l’homme Flores et ceux de plusieurs spécimens humains microcéphales. Ils expliquent également que le volume de l’encéphale ne varie pas autant que la taille chez les mammifères, y compris chez les nains. Avec un aussi petit cerveau, l’homme de Flores aurait dû mesurer environ 30 cm et peser 2 kg pour être un nain issu d’H. erectus, écrivent les chercheurs.Autre point souligné par les chercheurs du Field Museum : les outils trouvés à Flores sont très évolués et ne peuvent avoir été conçus que par des Homo sapiens qui, il y a 20.000 ans, étaient installés en Asie.L’équipe de Falk conteste ces conclusions, estimant que les comparaisons anatomiques de Martin et alii sont incomplètes et ne prouvent rien.Cécile Dumas(19/05/06)

capables de dépecer un animal, y compris les éléphants miniatures qui hantaient autrefois la contrée.

La Découverte de l'homme de Flores La Cinquième lun. 29 janv. 15h40(55 min., 2005, Aventures/voyages) Ajouter à mon Agenda A l'automne 2004, sur l'île de Flores, en Indonésie, des scientifiques ont fait une découverte surprenante qui a fait la une des journaux : un squelette datant de plus de quinze mille ans d'une adulte ayant la taille d'un enfant de 3 ans. Les elfes qui peuplent nos rêves et cauchemars auraient-ils donc réellement existé ? Baptisé Homo floresiensis, il serait issu d'Homo sapiens, dont la migration à travers le monde se serait arrêtée sur cette île. Mais comment ces hominidés de petite taille ont-ils fait pour concevoir des outils avec un cerveau aussi " limité ", et pour survivre pendant des centaines de milliers d'années ? Pourquoi ont-ils disparu ? Pour illustrer l'enquête, des images de synthèse mettent en scène ces êtres, afin de découvrir comment ils luttaient pour survivre, notamment lorsqu'ils étaient poursuivis par des prédateurs reptiliens.

Mirsky a écrit :un mystère bien mystérieux