Le « lore », ou la passion d’explorer des mondes imaginaires
Issu du genre de la fantasy et popularisé par les jeux vidéo, le mot désigne l’ensemble des caractéristiques d’un univers fictionnel. Devenu synonyme de « contexte » ou d’« arrière-plan » dans le langage courant, il signale notre appétence pour la compréhension de ce qui est caché.

Un mot dans l’air. Avez-vous le « lore » ? Probablement sans le savoir. Le « lore », pour les amateurs de fantasy, est l’ensemble des informations encyclopédiques qui composent un univers fictionnel. Qu’il s’agisse d’indications sur la géographie et le climat de ce monde imaginaire, ou sur les peuples qui l’habitent, leurs langues, leurs religions, leurs mythes, ces connaissances ont pour but de donner un « effet de réel » à des univers entièrement inventés comme ceux de la Terre du Milieu (Le Seigneur des anneaux), de Westeros (Game of Thrones) ou d’Hyrule (La Légende de Zelda), et de soutenir le récit en lui donnant cohérence et profondeur.

De Star Trek à One Piece en passant par Harry Potter, la passion du public va croissant pour ces univers fictifs si vastes et fouillés qu’un seul individu ne peut en faire le tour. Un plébiscite documenté par Edgar Dubourg, chercheur à l’Institut Jean-Nicod et à l’Institut Curie, pour sa thèse de doctorat : « Mon directeur de thèse et moi-même avons montré quantitativement que les fictions, quel que soit le média considéré, sont de plus en plus organisées autour de mondes imaginaires – jusqu’à représenter près de 30 % des sorties littéraires actuelles – et que ces mondes imaginaires eux-mêmes sont de plus en plus structurés », résume le post-doctorant.

L’usage actuel du terme « lore » se répand d’ailleurs à mesure que s’affirme ce goût prononcé pour les univers fictionnels. Popularisé depuis le milieu des années 2010 par les amateurs de jeux vidéo en monde ouvert – un genre ludique privilégiant l’exploration –, « lore » est un terme venu du vieil anglais désignant un ensemble de savoirs et de traditions, comme on l’entend dans « folklore » (composé de folk, « peuple », et de lore, « savoir, connaissance »).

Travail d’enquête
La notion permet aux joueurs de mettre en lumière une expérience ludique et narrative spécifique, celle du travail d’enquête et du plaisir qui en découle. « L’intérêt de ces jeux repose justement sur le fait de découvrir un univers décrit de manière non pas abrupte et explicite, mais fragmentaire et implicite, explique Fanny Barnabé, professeure en communication à l’université de Namur (Belgique). La compréhension du monde nécessite dès lors un patient travail de reconstitution, souvent au prix de longues heures de jeu, procurant une grande satisfaction à ceux qui s’y adonnent. »